Le grand défi du secteur est étroitement lié aux dernières données publiées par l'ONU, qui estime que d'ici 2050, la population mondiale augmentera de 2 à 3 milliards (passant de 7 à 10 milliards) et, selon la FAO, ce facteur démographique, associé à l’augmentation du pouvoir économique des pays en développement, va doubler la demande alimentaire, ce qui exigera de doubler la productivité agricole, étant donné que les terres arables disponibles sont rares. Cette nécessité de produire davantage avec moins de ressources conduira inévitablement à une intensification des systèmes de production agricole, ce qui pourrait entraîner des risques accrus d’apparition de ravageurs et de maladies, une diminution de la fertilité des sols et des problèmes environnementaux tels que la pollution, la salinisation et l’érosion des sols. Ces problèmes ne pourront être atténués que par le recours à des technologies innovantes axées sur des processus hautement performants, dans une optique d’agriculture de précision, ce qui aura un impact positif sur l’efficacité de l’utilisation des ressources.

L'avenir exigera donc davantage d'agriculture de précision, ce qui impliquera l'utilisation de machines dotées de technologies d'automatisation des processus de précision, capables d'appliquer les produits en quantité adéquate, à l'endroit exact et au moment opportun, tout en évaluant et en rendant compte de l'état des cultures et du sol conformément aux principes de l'agriculture 4.0.

Parmi les facteurs qui influencent l'adoption de l'agriculture de précision, on peut citer :

– Entrepreneurs agricoles : formation, âge, capacité d'investissement, compétences informatiques, ressources humaines, aversion au risque, taille de l'exploitation, perspicacité ;

– Technologie : perceptibilité des gains, facilité de mise en œuvre, coût d'investissement initial, difficultés d'interprétation des données obtenues.

– Autres : présence de prestataires de services, assistance compétente et efficace de la part des fabricants/vendeurs, force du « système d'innovation » / de communication.

 

Nous estimons donc qu'il convient de mettre en œuvre un ensemble de mesures visant à démystifier ces technologies et à encourager leur utilisation, telles que :

– Changer la mentalité des agriculteurs et contribuer à la mise en place d’une culture plus professionnalisée, axée sur le retour sur investissement. Ainsi, quelle que soit la technologie, le principe est le même : quel sera son impact sur les coûts de l’agriculteur et obtiendra-t-il un retour sur investissement ? Il faut proposer un service pertinent, qui apporte un retour sur investissement tangible. Pour cela, il est nécessaire d’investir dans des études comparatives de la situation actuelle et future, ainsi que dans des journées de démonstration.

– La formation des utilisateurs/agriculteurs est également essentielle : il faut leur transmettre les connaissances nécessaires et les préparer à cette nouvelle ère de l'agriculture. Mais cette démarche doit être pilotée par le ministère de l'Agriculture de manière structurée, en adoptant des politiques d'incitation et en créant des réseaux et des écosystèmes de partage des connaissances et des compétences entre tous les acteurs concernés.

– Créer une association de fabricants nationaux de machines agricoles, qui défende véritablement les intérêts, les besoins et les difficultés réelles du secteur auprès des pouvoirs publics. Nous pouvons citer l'exemple de l'Ansemat en Espagne, qui fait figure de référence dans la représentation des intérêts des fabricants, dispose d'un fort pouvoir de mobilisation auprès des instances politiques et joue un rôle important en matière d'information et de formation pour le secteur agricole espagnol.

– Mise en place de lignes de financement simples, destinées directement aux agriculteurs, pour l’acquisition d’équipements d’agriculture de précision ; en effet, si les entreprises et les instituts technologiques investissent dans la technologie, il est nécessaire que le pays tout entier s’y engage. Notre équipe consacre beaucoup d’efforts au développement de nouveaux produits (agriculture 4.0) qui ne trouvent pas preneur au Portugal, car nous restons globalement à l’ère de la mécanisation ; nous devons surmonter ces obstacles. Nous devons commencer par renouveler notre parc de machines.

– L’accent est mis sur la question de la sécurité (remplacer les tâches potentiellement dangereuses par la robotique). Le Portugal est le troisième pays de l’Union européenne en termes de nombre d’accidents liés aux machines agricoles. Plus de 350 décès en cinq ans : tel est le bilan des accidents impliquant des tracteurs au Portugal. Ces données portent sur la période comprise entre 2013 et 2017.

Chez Herculano, en ce qui concerne la révolution numérique, c’est un parcours que nous avons entamé il y a trois ans et dont le point de départ a été une analyse de notre stratégie et de notre marché (actuel et futur). Nous avons rapidement compris qu’il manquait une pièce pour compléter notre puzzle dans cette aventure, et c’est là qu’est apparu l’INESCTEC, dans un premier temps avec un projet isolé, le DPA, une solution de débit proportionnel à l’avancement pour les citernes et les épandeurs. Ce fut une phase de « séduction » pour apprendre à nous connaître, puis nous avons décidé de passer à l’étape suivante en signant un protocole de partenariat entre l’ Herculano et l’institut, lors du salon Agroglobal 2018, en présence du ministre de l’Agriculture.

Cela étant dit, nous avons décidé de lancer un nouveau projet intitulé « Smart Fertilizers », qui consiste en la recherche et le développement d'une citerne et d'un épandeur intelligents, à un coût compétitif, efficaces et polyvalents, destinés à être utilisés dans le cadre de l'agriculture 4.0 et contribuant clairement à améliorer l'efficacité des opérations de fertilisation sur les plans environnemental, agronomique et économique.

De nos jours, la fertilisation et la correction organique des sols, qui font appel à des épandeurs de fumier et à des citernes à lisier, sont des opérations agronomiques menées avec une très faible efficacité sur les plans environnemental et économique. Il existe même des réglementations européennes, généralement plus strictes, qui exigent un contrôle accru des processus de fertilisation afin de réduire la quantité d'azote épandue.

La pénurie actuelle de matières premières a un impact considérable sur les engrais artificiels, dont les prix n’ont jamais été aussi élevés. En raison de ces coûts élevés, principalement dus à la hausse des coûts énergétiques, les fabricants d’engrais limitent leur production. Cela menace la disponibilité des engrais chimiques pour la prochaine saison. Il est donc urgent de trouver une alternative durable, à savoir un engrais biologique, afin de garantir une croissance optimale.