Le grand défi du secteur est étroitement lié aux dernières données publiées par l'ONU, qui estime que d'ici 2050 la population mondiale augmentera de 2 à 3 milliards (de 7 à 10 milliards) et selon la FAO, ce facteur démographique, combiné à l'augmentation du pouvoir économique des pays sous-développés, doublera la demande de nourriture, ce qui nécessitera de doubler la productivité agricole, puisque les terres arables disponibles sont rares. Cette nécessité de produire plus avec moins de ressources conduira inévitablement à l'intensification des systèmes de production agricole, ce qui peut entraîner des risques accrus de parasites et de maladies, une diminution de la fertilité des sols et des problèmes environnementaux tels que la contamination, la salinisation et l'érosion des sols. Ces problèmes ne peuvent être atténués que par l'utilisation de technologies innovantes axées sur des processus à haut niveau de performance, dans une perspective d'agriculture de précision, ce qui aura un impact positif sur l'efficacité de l'utilisation des ressources.

Par conséquent, l'avenir nécessitera une agriculture plus précise, imposant des machines basées sur une technologie d'automatisation des processus précis, capables d'appliquer des produits dans la bonne quantité, au bon endroit et au bon moment, et qui peuvent en même temps évaluer et signaler l'état de la culture et du sol selon les principes de l'agriculture 4.0.

Les facteurs qui influencent l'adoption de l'agriculture de précision peuvent inclure :

- Entrepreneurs agricoles : formation, âge, capacité d'investissement, connaissances en informatique, ressources humaines, aversion au risque, taille, perspicacité ;

- Technologie : perceptibilité des gains, facilité d'utilisation, coût d'investissement initial, difficultés d'interprétation des données obtenues.

- Autres : existence de prestataires de services, soutien compétent et efficace des fabricants/fournisseurs, force du "système d'innovation"/communication.

Nous pensons donc qu'un ensemble de mesures devrait être pris pour démystifier et encourager l'utilisation de ces technologies, telles que :

- Changer le paradigme des agriculteurs et contribuer à la mise en œuvre d'une culture plus professionnelle qui prend en compte le retour sur investissement. Ainsi, dans toutes les technologies, le principe est le même : quel sera l'impact sur les coûts et quel sera le retour sur investissement ? Elle doit fournir un service pertinent, qui apporte un retour sur investissement et qui est tangible. Pour cela, il faut investir dans des études quantitatives de la situation actuelle et future et dans des parcours de démonstration.

- La formation des utilisateurs/agriculteurs, la transmission des connaissances et leur autonomisation pour cette nouvelle ère de l'agriculture sont également primordiales. Mais cela doit être commandé par le ministère de l'agriculture de manière structurée, en adoptant des politiques incitatives et en créant des réseaux et des écosystèmes pour le partage des connaissances et des compétences entre toutes les parties prenantes.

- Fonder une association de fabricants de machines agricoles nationales, qui défendent réellement les intérêts, les besoins et les difficultés réelles du secteur auprès du pouvoir politique. Nous avons l'exemple d'Ansemat en Espagne, qui est une référence dans la représentation des propensions des fabricants avec un fort pouvoir de mobilisation auprès des entités politiques et avec un grand volet d'information et de formation pour le secteur agricole espagnol.

- Création de lignes simples de financement direct aux agriculteurs pour l'acquisition d'équipements d'agriculture de précision, car si les entreprises et les instituts technologiques investissent dans la technologie, il doit y avoir une adhésion nationale. Cela nous coûte cher de développer de nouveaux produits (agriculture 4.0) qui ne sont pas vendables au Portugal car nous sommes encore généralement à l'ère de la mécanisation, nous devons surmonter les obstacles. Nous devons commencer par renouveler nos machines.

- Se concentrer sur la question de la sécurité (remplacer les tâches potentiellement dangereuses par la robotique). Le Portugal est le troisième pays de l'Union européenne qui enregistre le plus d'accidents avec des machines agricoles. Plus de 350 décès en cinq ans, c'est le total résultant d'accidents avec des tracteurs au Portugal. Les données se réfèrent à l'intervalle entre 2013 et 2017.

Sur Herculano, la révolution numérique est un chemin que nous avons entamé il y a 3 ans et qui a commencé par une analyse de notre stratégie et de notre marché (actuel et futur). Nous avons rapidement réalisé qu'il nous manquait une pièce pour compléter notre puzzle dans ce voyage et c'est alors qu'INESCTEC est apparu, dans une première phase avec un projet DPA isolé, une solution de débit proportionnel pour avancer vers les citernes et les épandeurs, c'était une phase de "flirt" pour apprendre à se connaître et nous avons ensuite décidé d'avancer vers le mariage avec la célébration d'un protocole de partenariat entre Herculano et l'institut signé à Agroglobal 2018 avec la présence du ministre de l'Agriculture.

Cela dit, nous avons décidé d'aller de l'avant avec un nouveau projet "Smart Fertilizers", qui consiste en la recherche et le développement d'un réservoir et d'un épandeur intelligents, à un coût compétitif, efficaces et polyvalents pour une utilisation dans l'agriculture 4.0 et avec une contribution claire pour augmenter l'efficacité de l'opération de fertilisation dans les composantes environnementales, agronomiques et économiques.

De nos jours, la fertilisation et la correction organique des sols, à l'aide d'épandeurs de fumier et de tonnes à lisier, sont des opérations agronomiques réalisées avec une très faible efficacité en termes environnementaux et économiques. Il existe même des réglementations européennes, de plus en plus strictes, qui exigent un plus grand contrôle des processus de fertilisation afin de réduire la quantité d'azote appliquée.

Cette période de pénurie de matières premières a un fort impact sur les engrais artificiels qui sont plus chers que jamais. En raison des coûts élevés, principalement dus à la hausse des coûts énergétiques, les fabricants d'engrais limitent leur production. Cela menace la disponibilité des engrais chimiques pour la saison à venir. Il y a un grand besoin de disposer d'une alternative durable, les engrais organiques, pour assurer une croissance optimale.